sebastian | tell the world i survived

En plus d’un demi-siècle d’existence, Sebastian a été le témoin privilégié des grands bouleversements de son époque. Une position de choix pour l’historien averti, mais usante pour qui retrouve en première ligne – surtout quand, comme lui, l’on a une tendance marquée à ne pas pouvoir s’empêcher de fourrer son nez dans les affaires des autres et de son pays.
Né en 1885 à Berlin, Sebastian est le second fils de Heinrich Ebert, colonel de la Wehrmacht, et de Margarethe Welz, fille d’industriel. D’Heinrich, mort alors que Sebastian avait vingt-et-un ans, Sebastian ne garde qu’un souvenir distant, l’image d’un père strict et austère laissant le soin du foyer à son épouse, l’homme de famille rêvé taillé à l’image d’un Bismarck qu’il admirait sans réserve. Margarethe, bien ue moins froide et distante, n’en était pas moins une matriarche à la poigne de fer plus versée dans la discipline que dans les démonstrations d’affection. Un mariage arrangé et lucratif qui donna naissance à Franziska deux ans avant son jeune frère Sebastian. Un troisième enfant, Dominik, vit le jour dix ans après Sebastian.

Les Ebert, installés dans le quartier de Charlottenburg à Berlin, était une famille conservatrice issue de la plus pure tradition militaire. Dans la fratrie Ebert, Franziska, l’aînée, fut celle qui reprit le plus les valeurs familiales, menant ses cadets à la baguette – une attitude contre laquelle Sebastian s’est très tôt rebellé, mettant à l’épreuve son esprit déjà revêche et contestateur malgré les efforts de ses parents, qui ont dès lors reporté leurs espoirs sur le jeune Dominik, plus docile et malléable.
Destiné très jeune à suivre les pas de son père, c’est non sans reluctance que le jeune Sebastian a rejoint les rangs de l’école militaire. Ayant lui-même des instincts de leader autant qu’une aversion certaine pour l’autorité, il s’y distingue autant par son intelligence que par ses élans de rébellion. Une intelligence redoutable et une langue bien pendue font de lui un drôle de Cyrano dans cette caserne allemande, admiré par ceux de ses camarades capables de reconnaître et apprécier son esprit, redouté et désavoué par ceux qui ne goûtent guère ses tirades et ses piques, ou sa supériorité apparemment sans effort dans les domaines requérant l’usage de cellules grises. Passionné par l’exercice de son intellect plus que par les prouesses d’armes demandées (faisant clairement montre d’un certain dédain pour les exercices physiques de combat), il finit par attirer l’attention d’un supérieur bienveillant qui l’oriente plus avant vers l’étude des langues et politiques étrangères, ainsi que l’histoire militaire. Sebastian ferait un piètre soldat de terrain, mais son potentiel de futur officier ne laisse aucune place au doute.

Sebastian grimpe progressivement les échelons, et la Grande Guerre lui offre l’occasion de mettre ses talents de tacticien à l’épreuve. De 1914 à 1918, Sebastian s’illustre tant par son opiniâtreté dans les situations difficiles, que par sa créativité et son talent certain pour tourner même les situations les plus désespérées à son avantage. Lui dont le désamour pour l’exercice n’était plus à vanter, fait preuve d’un entêtement et d’une endurance remarquables et inattendues, sans doute plus motivés par un désir de ne pas laisser le dernier mot à ses détracteurs que par réel sens du devoir ou patriotisme. Ses hommes l’affublent du surnom ‘der Fuchs’, le renard, en raison de sa sagacité et de sa ruse (que certains n’hésitent pas à qualifier de couardise). Durant ces quatre années, le paradoxe Sebastian Ebert se cristallise dans toute sa splendeur : une véritable aversion de la guerre (signe pour lui de gouvernements défaillants et affaiblis) couplée à un indéniable talent pour cette dernière, un sens de la compétition et du conflit qui ne brilleraient nulle part aussi bien qu’au cœur du plus grand conflit de l’Histoire. Être bon à quelque chose que l’on abhorre – tel serait le fardeau qu’il aurait à porter pour cette guerre, puis une autre encore.  

Renvoyé à Berlin après la guerre, médaillé, et relativement épargné par les blessures graves dont ont pu souffrir certains de ses camarades, Sebastian se retrouve plongé au coeur de la République de Weimar et de la révolution culturelle qui y a lieu. Renouant avec la vie citadine, il reprend son poste d’officier et partage son temps entre la caserne de la Wehrmacht et l’enseignement à l’académie militaire. Agé de trente-cinq ans en 1920, il est promu de la Wehrmacht à l’Abwehr nouvellement créée : fort de sa maîtrise de plusieurs langues et de son esprit retors désormais réputé dans les rangs, sa candidature avait attiré l’attention de ses supérieurs cherchant alors à peupler ce nouveau service de défense et de renseignements, bien loin du champ de bataille. Il épouse dans la foulée Emma Strauss, violoniste de profession, ex-infirmière volontaire pendant la guerre, et rencontrée peu après son retour du front en 1918.

Se passionnant pour les idées nouvelles émergeant à Berlin, Sebastian se retrouve notamment à sympathiser (dans la plus extrême des discrétions, et non sans la complicité de son épouse peut-être plus radicale que lui encore) avec les idées communistes et socialistes du KPD. Restant néanmoins très critique à l’égard du parti en tant qu’institution politique, il ne le rejoint jamais se contente de s’aligner avec certaines de ses idées, notamment lors de son opposition au NSDAP lors de l’émergence de celui-ci. Comme beaucoup (trop), la première réaction de Sebastian fut de rire à l’idée de ce petit homme moustachu et ses idées absurdes accédant au pouvoir. Emma, plus fine et perceptive, est celle qui lui donne le coup de coude nécessaire pour commencer à se méfier de l’influence grandissante d’Hitler en Allemagne. C’est grâce à elle si Sebastian fait parti des opposants au parti nazi lors de la montée au pouvoir de celui-ci, et en 1933, lorsque sonne le glas d’une époque, le couple Ebert, toujours sans enfant après treize ans de mariage, sait que d’une façon ou d’une autre, leurs vies viennent de prendre un nouveau tournant.

Comprenant que s’opposer de façon ouverte aux nazis ne pourrait que le desservir, Sebastian adopte le rôle d’un subalterne modèle au sein de l’Abwehr III, spécialiste du contre-espionnage, tout en utilisant ses talents de manipulateur (et à ce stade, après près de quinze ans dans le contre-espionnage, de maître-espion) pour se mettre en relation avec des groupuscules opposés au régime, non seulement chez les civils communistes, mais aussi au sein même de l’armée – se liant avec des groupes d’officiers de la Wehrmacht de plus en plus inquiets de la menace grandissante d’une nouvelle guerre à l’horizon.

De concert avec ces derniers, et comprenant avec le temps que la guerre serait inévitable si Hitler restait au pouvoir, Sebastian utilise ses talents pour tenter d’alerter l’Angleterre et la France sur la situation dramatique en Allemagne - en vain. Les manoeuvres de Sebastian finissent par attirer l’attention de ses supérieurs, qui tentent de le mettre à l’écart. Sebastian ne doit son échappée à une sanction plus stricte qu’à l’intervention providentielle du général Canaris, chef de l’Abwehr en 1938 (et lui-même opposant secret au régime). Grâce à la protection de Canaris, son principal allié dans cette résistance au nez même du Führer, Sebastian est en mesure de poursuivre ses opérations de sabotage, aidant résistance civile et militaire en leur fournissant des informations ou en falsifiant des rapports, entre autres tâches.

Ses magouilles sont finalement découvertes en 1939, quelques semaines après la mort de sa femme – succombant des suites d’un accident de voiture aussi tragique que suspect dans ses allures d’accident, aux yeux de Sebastian. Dénoncé par un lieutenant trop zélé, il n’échappe au peloton de la mort que grâce à l’intervention d’alliés de l’extérieur ayant infiltré la prison pour l’en sortir avec d’autres camarades exposés. Il fuit immédiatement Berlin, sous couvert de la nuit et avec l’aide de passeurs plus ou moins scrupuleux, et finit par réussir à quitter l’Allemagne en échappant de justesse aux patrouilleurs SS de la frontière.

Quelques mois après son évasion de prison, il arrive sur les côtes anglaises en tant que réfugié politique. Du fait de sa carrière dans le contre-espionnage allemand, qu’il ne cherche pas à cacher aux policiers qui le repêchent sur les plages de Douvres, il est immédiatement interné au camp d’internement de Shrewsbury, et gardé prisonnier avec d’autres résidents allemands jusqu’en 1940. Durant son internement, il se distingue en collaborant avec les gardes pour démasquer les espions allemands infiltrés parmi les autres prisonniers, et gagne ainsi ses galons menant vers sa relative liberté. Il est finalement relaxé, mais envoyé à Londres sous couvert d’anonymat et gardé sous haute surveillance par les services secrets britanniques, peu désireux de voir un tel atout leur filer entre les doigts, se faire assassiner, ou passant du côté obscur de l’Histoire.

A son arrivée à Londres en plein Blitz, Sebastian est parqué dans un petit logement dans l'East End, non loin de Whitechapel les bombardements font régulièrement rage sur la capitale et le sentiment anti-allemand est à son paroxysme, si bien que l'ex-colonel se doit de dissimuler de son mieux son accent pour éviter les soupçons. La supercherie ne dure cependant pas bien longtemps et son nom aux consonances bien teutoniques fait rapidement le tour du voisinage. Alors que la situation est sur le point se dégénérer entre Sebastian et son nouvel entourage, un nouveau bombardement détruit une partie du quartier, et l'immeuble de Sebastian est réduit en poussière - fort heureusement alors qu'il était quelques rues plus loin, rentrant d'un rendez-vous de contrôle avec les services de renseignements britanniques. Il est alors relocalisé dans un hôtel comme solution temporaire, loin des tensions de son précédent voisinage.

Ce court séjour dans le West End lui permet de rencontrer un journaliste du Times, qui s'étonne de trouver un ressortissant allemand sous les bombes. Sans révéler trop de détails de son passé pour le moins controversé, Sebastian laisse entrevoir juste assez de ses vues critiques du Troisième Reich, de ses mésaventures avec la SS, et de ses talents de conteur pour piquer l'intérêt de son interlocuteur, avec qui i reste en contact par la suite. Une entrevue providentielle qui débouche, quelques semaines plus tard, sur un emploi en tant que chroniqueur dans le plus célèbre quotidien anglais. Dans le même temps, Sebastian trouve un nouveau logement au sud de la Tamise - et vit là le reste du Blitz, partageant son temps entre nouveaux bombardements, rédaction de chroniques aussi acérées qu'approfondies et parfois hypocrites (après tout, être un rebelle au régime hitlérien ne signifie pas devoir approuver toutes les décisions de Churchill), et regards par-dessus son épaule - histoire de s'assurer qu'aucun couteau traître ne vienne s'y planter.

Aujourd'hui le Blitz est terminé, mais la guerre est loin de l'être - Sebastian en est bien conscient et s'est préparé à rester à Londres le temps qu'il faudra, rongeant son frein en attendant qu'on l'autorise enfin à reprendre sa guerre à lui pour un pays qu'il voit filer vers le désastre.