Fils d'un politicien radical et d'une femme de bonne famille éditant des livres sur les bonnes manières, George est le second d'une grande famille comme les sociétés victoriennes connaissent, mais reçoit peu d'affection de la part de ses parents. Dés qu'il put aller à l'école, on l'envoya dans une pension où il n'avait que peu de contacts avec sa famille. Enfant puis adolescent silencieux et peu épanoui, sa vie changea lorsqu'il entra au Trinity College de Cambridge. La volonté de son père d'avoir un fils suivant ses pas, l'encouragea dans la politique où George se montra doué, sauf à l'oral. Il fut envoyé alors en France, à l'Institut d'études politiques de Paris, où il apprécie la vie de la Belle Époque pendant deux années, avant d'être envoyé en Allemagne pendant quelques mois. Il retourne en France en 1912, ravi de ses voyages et de ses connaissances. A presque 30 ans, il est un homme épanoui, jovial et malicieux,se fait élire à la Chambre des Communes. Après la Première Guerre Mondiale où il servit dans la Royal Navy, George devint même l'assistant du Secrétaire d’État aux Affaires Étrangères.

Alors que sa carrière est en plein essor, George a presque 40 ans et ne s'est toujours pas marié, ce qui commence à faire mauvais genre. Il est présenté à plusieurs femmes mais c'est Lady Maud qui retient son attention : divorcée, femme intelligente, déjà mère. Ce n'est pas le grand amour mais un attachement mutuel et une belle amitié au début de leur union. Elle devint sa conseillère de l'ombre : elle lui fait quitter les libéraux pour le parti conservateur, lui présente Winston Churchill qui lui fait gravir les échelons. Au milieu des années 30, George est dans les petits papiers du gouvernement, et encourage sa femme à créer son Women Voluntary Service et se fait anoblir par le roi George VI, devenant officier de l'ordre de l'Empire britannique, Sir George Wallace. Quand la guerre est déclarée, Churchill appelle George et, dés début 1940 le nomme First Lord of the Admiralty. S'il est efficace dans son travail et ses stratégies, George est quelqu'un d'un peu désinvolte et détonne par son caractère amusant dans une période si grave !

L'ambition est l'essence même de cette famille où tout est bon pour essayer d'atteindre les sommets : le père, ayant fait fortune dans l'industrie militaire, est devenu ensuite maire de sa ville, et sa mère, institutrice, a épousé le père pour sa richesse et grimper dans l'échelle sociale. Autant dire que le jeune Charles, second de la famille, avait une sacrée pression sur les épaules. Son aîné était voué à reprendre les rênes de la famille, et lui on le poussa à faire des études et entrer au Britannia Royal Naval College, pour entrer ensuite à la Royal Navy. Il part en Allemagne quelques mois, mais l'attentat de Sarajevo précipite son retour en Angleterre. Charles a vingt ans quand la guerre est déclarée et monte à bord du HMS Britannia. C'est un garçon brave, téméraire et, malgré une blessure à la jambe, il continue à servir au travers de la communication radio. Quand le 9 novembre 1918, le bateau est torpillé par les allemands, il survit in extremis. De cette expérience, il en gardera une peur de l'eau et un problème à la jambe droite qui le fait légèrement boiter.

Son départ de l'armée ne l'attrista pas car Charles fut recruter par le MI5, c'est à dire le service de renseignement britannique, responsable principalement de la sécurité intérieure et le contre-espionnage. Par son acharnement et sa détermination, et malgré son côté pince sans rire, l'agent réussit à aider à l'arrestation plusieurs espions allemands et décide de quitter le MI-5 pour la politique, et entre au ministère de la Défense. Parallèlement, il tombe amoureux et se marie, il a vingt-cinq ans et très vite la famille s'agrandit. Mais le décès de sa femme de maladie coupe court à ses années de bonheur. Le voici veuf, avec trois enfants sur les bras, et un emploi qui ne lui laisse pas trop le temps à la vie de famille. Il dut être contraint de laisser ses enfants à ses parents. Si aujourd’hui, il a remonté la pente, c'est aussi qu'il s'est plongé dans le travail, au point que Churchill le nomme directeur du MI-5 au début de l'année. Mais aussi qu'il a eu la surprise de voir sa fille réapparaître dans sa vie et pas toujours facile de gérer des relations avec une jeune adulte …

Le Baron Hylton, ou Lord Hylton comme plus communément appelé, a bien conscience de l’importance de sa charge à la chambre des Lords, et encore bien plus en temps de guerre. Né et élevé dans l’Angleterre conservatrice et victorienne de la fin du XIXème siècle, il tient, comme son père, Theodore II et son grand-père, Theodore Ier du nom, l’image de sa famille et le respect des convenances comme premier précepte. A ceci près qu’il est prêt à tout pour rester où il est. Adolescent déjà très ambitieux, il passe son temps à travailler, mais aussi à se faire des amitiés assez avantageuses dans son pensionnat du Malborough College, pour jeunes hommes de bonnes familles. Ses études de sciences politiques associées à un nom prestigieux, un titre qui lui reviendra en temps voulut et de bonnes connexions auprès d’autres « fils de » eux aussi amenés à occuper de grandes fonctions, lui facilitent son entrée en politique. Sur conseil de son père, il fait un mariage de raison avec une femme de son rang dont la famille, très connectée, ne pourra lui donne que des avantages, et qui lui donne quatre filles, puis un fils, Théodore IV. La lancée de sa carrière est toute fois quelque peu freinée par la Première Guerre Mondiale, du moins de prime abord. Mobilisé comme officier en France, il s’illustre par un sang froid à toute épreuve qui lui vaut une citation à l’ordre de l’armée ainsi qu’une Médaille Militaire. A la fin de la guerre, son statut de héros lui facilite la reprise de la vie politique, et à la mort de son père, il prend sa place à la chambre des Lords, consécration de sa vie.

Homme totalement dédié au travail, il ne passe que très peu de temps avec sa famille. Le respect des convenances et l’image de sa famille sont pourtant ses deux priorités et il laisse à son épouse le soin de s’occuper de l’aspect mondain, se rendant comme il se doit à chacun des évènements où sa présence est indispensable. Le couple paraît uni contre l’adversité, à toute épreuve. Les remous politiques, et notamment l’abdication d’Édouard VIII créent de nombreux tourments politiques, associés à la montée de l’extrémisme en Europe en cette fin des années 1930. Theodore y voit une autre opportunité et fait parti des premiers à soutenir George VI à sa nouvelle position. Sa fidélité au nouveau roi ainsi que son passé de militaire lui valent une position stratégique dans l’entourage du roi en tant que conseiller, et s’implique directement dans le comité d’approvisionnement de l’armée. Il paraît intouchable et incorruptible, pourtant son ambition est prête à refaire surface à n’importe quel moment.

Née Susan Shepper dans une famille de classe moyenne dans le Pays de Galles, personne ne s'attendait à ce qu'elle devienne une femme aussi influente. Jeune fille bien élevée et sage, elle quitta la demeure familiale, emmenée par sa grande sœur à Londres, en compagnie du mari de cette dernière, un artiste anglais. Elle a 18 ans et découvre la capitale en plein milieu des années 20, ses cabarets et sa vie nocturne. Elle s'amuse et côtoie des cercles d'artistes en vogue, en inspire certains mais se donne rarement, gardant une aura de mystère autour d'elle. A force de connaissances, la voici au cœur de la politique, et si elle n'y connaît pas grand chose, Susan apprend vite. Et cela séduit Robert Plumer, aristocrate anglais, étoile montante de la politique et tout juste élu à la Chambre des Communes. Rapidement, les deux entretiennent une relation avant de se marier. Devenue Lady Plumer, Susan met tout en œuvre pour mettre en avant son mari, organisant des cercles politiques et des bals de charité.

Si elle soutient le parti conservateur, ses valeurs sont beaucoup plus progressistes mais elle préfère les taire, voulant faire son trou en politique d'abord. Quand son beau-père décède, le titre de vicomte revient à Robert qui doit à présent siéger à la Chambre des Lords. Alors que la place de député est vacante, Susan fait campagne, un peu bancale, et se fait élire. Si elle n'est pas encore calée sur des sujets pointus, Susan met les bouchées doubles pour prouver qu'elle est à sa place. Deux années après, changement de vie : divorcée de Robert (officiellement incompatibilités d'humeur ; officieusement, monsieur en aimait une autre), Susan est libre de faire ce qu'elle veut. Si elle renoue avec les artistes, elle n'oublie pas la politique : aux élections de 1939, elle se présente côté travailliste et est à nouveau élue. Ses priorités sont l'union nationale, même si Churchill et elle se détestent, et l'éducation, sans oublier la protection des plus pauvres. Comme quoi on peut être mondaine et avoir du cœur, les clichés ont souvent la dent dure ! Si Susan se dévoue à son travail et peut se montrer parfois virulente, la députée n'en est pas moins une femme intelligente et mécène, pour elle l'art est un moyen d'évacuer la peur en ces temps difficile.

(Inspirée très librement de Nancy Astor : http://fr.wikipedia.org/wiki/Nancy_Astor )

Fils aîné de sénateur, Eliott avait la lourde tâche de succéder à son père en politique, et toute son éducation fut tournée pour qu'il réussisse dans ce domaine. Heureusement, l'enfant se montrait curieux et passionné dans ses travaux d'écoliers, attentif lorsqu'il le fallait, mais une fois terminé, Eliott devenait une vraie boule de nerfs touche à tout. Alors ses parents lui firent pratiquer pas mal de sport, notamment le base-ball, et l'envoyait en camp d'été pour qu'il se dépense. S'en suivirent des années d'étude à l'université à étudier le droit et à marcher dans les pas de son père, à faire des stages auprès de sénateurs, ou à la Maison Blanche. Il est vrai qu'un nom comme Armstrong ouvrait certaines portes, mais cela ne rendait pas tout facile, et Eliott voulait prouver qu'il n'était pas un fils à papa. Il arrive à s'en distinguer par son allure plus décontracté, un côte golden boy, avec ses jolies voitures, et son sourire impeccable qui a de quoi faire tourner la tête de la gente féminine. Il n'en profite pas vraiment, n'a pas l'âme d'un séducteur et a même déjà été fiancé.

Quand la guerre est déclaré, les États Unis refusent d'entrer en guerre, telle est la politique de Roosevelt. Et comme la rumeur court que l'attaché militaire à l'ambassade située à Londres se laisserait courtiser, on le remplace par quelqu'un d'implacable : Eliott. Après ses années de travail et son service militaire dans la marine, le jeune homme n'a aucune envie de voir son pays s'embarquer dans un nouveau conflit, il sera inflexible. Arrivé sur le sol anglais durant l'été 1940, le voilà à prendre ses quartiers et … à se montrer terriblement américain dans ses attitudes. Le rationnement ? Il ne connaît pas, lui a des cigarettes, roule en belle voiture, a des caisses de whiskys cachés dans les locaux … Mais plus que cela, l'américain se fait courtiser comme un grand seigneur. Quel politicien britannique ne voudrait pas corrompre ce jeune homme ambitieux pour le faire flancher ?

Originaire de la classe populaire écossaise, la jeune femme porte le prénom de l'héroïne du roman à la mode de J. M. Barrie, Peter Pan. Un peu comme le personnage du roman, l'enfant aime raconter des histoires à ses petits frères, refuse de grandir, mais paradoxalement, agi comme une maman avec ses frères. Elle n'avait pas trop le choix : son père était mort sur le front pendant la Première Guerre Mondiale alors qu'elle n'avait que six ans, et sa mère devait travailler pour nourrir ses trois enfants. Volontaire, l'enfant grandit trop vite pour son âge, au point d'en négliger son instruction. Pour aider sa mère, elle quitte l'école à l'adolescence et travaille à l'usine. Un emploi usant et physique pour la jeune femme qui aspire à autre chose. Elle, si raisonnable, quitte l'usine du jour au lendemain et veut travailler dans un domaine qui lui plaît : l'art. Autodidacte, elle a appris à dessiner par elle-même et se rend aux cours du soir à la Glasgow School of Art sans en parler. Petit à petit, la voici à dessiner les décors de théâtre et même des costumes. Même si elle ne gagne pas très bien sa vie, Wendy s'y plaît et prend même un second emploi alimentaire.

Mais quand vient une opportunité de quitter Glasgow pour Londres, la volonté de vivre sa propre vie la rend euphorique, et la transforme. A 22 ans, la jeune femme timide décide de se lâcher. Avec un peu de cran, la demoiselle cherche à se faire un petit nom parmi les cercles d'artistes, et arrive à travailler pour un théâtre londonien, sort des ouvrages illustrés pour enfants, même quelques publicités. Dans sa vie privée, on la voit un peu partout dans les soirées mais ses amis s'amusent à se moquer gentiment d'elle pour garder malgré tout un certain sérieux dans son attitude. Lorsque la guerre éclate, le ministère de l'Information la recrute pour créer des affiches de propagande auprès de la population et devient une artiste de guerre officielle : elle est envoyée sur les bases ou dans les usines pour dessiner et peindre des scènes du quotidien, mais ce qu'elle préfère, ce sont les londoniens et les scènes de vie. On prévoit d'exposer ses œuvres à la National Gallery, ce qui la met en joie !

Issu d'une famille de la classe moyenne du sud de l'Angleterre, personne ne pensait un jour que le petit Russell deviendrait l'une des plus belles voix de la radio britannique. Avec un père instituteur, une mère au foyer ainsi que trois autres frères et soeurs, l'enfant grandit avec la passion des belles lettres comme son père, et du travail bien fait comme sa mère. Adolescent pendant la Grande Guerre, il se doit d'aider sa famille et enchaîne les petits travaux pour gagner de quoi se nourrir. Une fois la paix revenue et le père de retour à la maison, tout le monde essaya de reprendre une vie normale. Seulement Russell rêvait de gloire, surtout en rêvant de cinéma. Et alors qu'il part à Londres pour entreprendre des études de lettres, il court les castings pour espérer devenir une vedette. Seulement voilà, avec son physique atypique, cela ne fonctionne pas donc il tâche de décrocher son diplôme et devenir professeur de lettres, faisant la fierté de ses parents. Mais la coqueluche des étudiant(e)s qui se bousculent à son cours, grâce à son charisme et surtout cette belle voix envoutante. C'est sans doute cette popularité sur le campus qui a attiré un haut fonctionnaire de la British Broadcasting Corporation, la radio britannique pour résumé, qui veut l'embaucher.

Et voici sa carrière qui décolle : après les jingles, et puis les brèves infos, il se retrouve en 1935 à la tête de sa propre émission de divertissements : Good Evening London, programmée en début de soirée trois soirs par semaine, un mélange de débats et de légèreté où sa belle voix et son humour sarcastique font un tabac. Mondain à ses heures, Russell reste néanmoins un homme simple, cultivé et bienveillant. Lorsque la guerre est déclarée, la radio tombe entre les mains du Ministère de l'Information et préfère garder sous le coude son animateur vedette plutôt que de l'envoyer au front. Son émission est décalée à la fin d'après midi et on le pousse à quelques instants de propagande. Avec le Blitz, il s'engage dans l'ARP comme brancardier. Une fois son émission terminée, le voici au secours des personnes blessées par les bombardements. Une façon de se rendre utile puisqu'on lui refuse le combat. Voici un homme comme on les aime !

Ce n'est pas tous les jours qu'on croise une femme dans son genre ! Née dans une bonne famille, Beatrix ne connut que quelques années de bonheur avant la Première Guerre Mondiale, où elle perdit son père sur le front. Élevée donc avec ses deux frères par une mère à fort caractère, l'enfant la prit pour modèle : femme forte, franche, pour le droit des femmes et ambitieuse. Excellente élève, Béatrix aimerait s'émanciper et après des études, elle se fait engager comme secrétaire du parti nationaliste, avec la volonté de grimper les échelons. Et pour cela, la jeune femme sait user de la ruse et de son charme. Son joli minois et son sourire cache une petite peste manipulatrice qui ne veut pas voir ses plans contrecarrés. Et pourtant, ils le seront : quand Hitler prend le pouvoir, il est clair que le parti national-socialiste ne veut pas de femmes dans les hauts rangs. Qu'à cela ne tienne, Beatrix a un plan B. Elle commence par se marier à un gradé de la Kriegsmarine qui la fait entrer comme auxiliaires féminines dans l'armée allemande en tant que secrétaire.

Son mari, lassé des caprices de sa femme, mais reconnaissant ses capacités de dissimulation, la fait entrer dans les renseignements allemands (Abwehr). Tout d'abord envoyée en Pologne, Beatrix doit partir pour Londres en 1938, chargée d'espionner les anglais en vue de la guerre qui approche. Beatrix devient Betty Lloyd, apprend l'anglais, gomme son accent et se forge une identité. Toujours jouant de son charme et ses atouts, elle devient secrétaire au sein du bâtiment de l'Amirauté et, début 1940, du ministre de la Marine en personne. La parfaite planque pour envoyer des plans et des informations en Allemagne. Ces derniers ont pour projet d'envahir l'Angleterre par la mer (Opération Seelöwe). Mais loin de l'Allemagne misogyne, Beatrix – enfin, Betty – se sent à l'aise à Londres. Ici, on peut se maquiller, bien s'habiller, fumer en public et s'amuser sans être jugée ! Ce qu'elle fait avec grand plaisir, son petit plaisir est d'aller danser d'ailleurs. Et si l'Allemagne ne la satisfait pas pour le danger de sa mission, qui sait ce qu'elle pourrait faire …

Issue de la petite bourgeoisie de Glasgow, Elizabeth n'a jamais vraiment manqué de grand chose. Pourtant ce n'est pas toujours évident de n'avoir que des sœurs, de les voir tour à tour se marier et quitter la maison. Même si elle a un petit côté fleur bleue, la demoiselle rêvait d'autre chose que de fonder une famille à Glasgow et que son mari entre dans l'entreprise de son père, industriel textile. Déjà enfant, elle était beaucoup plus indépendante, très bonne élève et avait envie de voir le monde, ou du moins de quitter l’Écosse. Alors quand son oncle lui propose de l'emmener à Londres avec lui, elle saute sur l'occasion. Officiellement, c'est pour y trouver un mari, mais pour elle, c'est le moment de profiter de la belle vie. Surtout qu'avec la Grande Dépression, les affaires vont mal et la ville devient morose. Elle a dix-huit lorsqu'elle arrive à la capitale, devient la secrétaire de son oncle et profite de la vie en allant danser et s'amuser dans les bals. C'est là qu'elle fit la connaissance de celui qui va devenir son futur mari, elle n'a pas encore vingt ans, et se laisse passer la bague au doigt, amoureuse. Si leur mariage se passa bien, l'absence de l'arrivée d'un enfant se faisait ressentir, et finalement Elizabeth regrettait de ne pas avoir profité plus de la vie, de se sentir oppressée. Devenue secrétaire au ministère de la défense, son époux voulait qu'elle arrête son travail, puis elle découvre qu'elle le trompe. C'en est trop, ils divorcent. Après un petit moment de confusion, Elizabeth reprend du poil de la bête.

Début 1940, l'homme pour qui elle travaille est nommé chef du MI-5, les services secrets britanniques. Il décide d'emmener sa secrétaire avec lui, la seule capable de le supporter et le remettre à sa place. Un nouvel environnement et de nouvelles responsabilités pour cette jeune femme qui voit défiler des informations secrètes et partage le quotidien d'un homme important. Maligne, elle n'hésite pas à donner son avis sur les affaires en cours. On pourrait penser qu'une femme seule pourrait se laisser tenter à passer à l'ennemi pour un peu d'argent, mais Elizabeth est une personne fidèle. A l'heure actuelle, elle aimerait quand même sortir de son célibat, après avoir eu quelques histoires, mais son travail est sa priorité !

Difficile de faire plus grande ascension sociale que celle de Virginia Callaghan ! Originaire d'une famille pauvre d'Irlande, elle a toujours vu ses parents travailler dans les champs, et elle pensait que son destin serait similaire, et elle n'eut pas tort. Mais quand à dix-huit ans, une place de servante se libère dans le château voisin et elle tente sa chance. La maîtresse apprécie sa douceur, sa discrétion et sa politesse et la voici arrachée au champ pour mener une vie un peu plus confortable, et mieux payé. Employée dévouée, d'autres domestiques lui apprennent la lecture et la voici à dévorer les ouvrages de la bibliothèque une fois son service terminé. Tout aurait pu être parfait si le propriétaire de la demeure n'avait pas jeté son dévolu sur elle. Un peu plus âgé, beau et gentil, la jeune fille s'est laissée aller quelques temps, avant de se rendre compte du déshonneur possible sur sa famille. Elle quitte son emploi et part s'installer à Dublin, où elle travaille dans une bibliothèque. Petit à petit, Virginia s'intéresse à la politique, à la condition des femmes, à la misère des gens et entre dans les cercles de militants.

En 1933, Virginia rencontre celui qui va devenir son époux, Mr Hepburn, un commerçant anglais. Elle l'épouse et part vivre avec lui à Londres. Là, tout s'emballe : engagée politiquement mais aussi en lutte contre la misère. On la voit donner des conférences contre le fascisme, à tenter de trouver des solutions contre la pauvreté due à la crise économique. Soutenue par son mari, la jeune femme arrive à se faire élire et devenir députée travailliste à la Chambre de Communes. Bourreau de travail, elle s'y plonge davantage au décès de son époux à la veille de la guerre. La jeune femme, malgré son allure si sage est déterminée à réussir ses projets et déteste qu'on lui marche sur les pieds. Pourtant, aujourd'hui cette jolie veuve reste un bon parti avec la coquette fortune laissée par son époux, mais elle refuse même d'y penser ! Non, à part ses amies avec qui sortir de temps en temps, sa vie se passe entre Westminster et le Women Voluntary Service. Gare à celui ou celle qui dit qu'elle fait ça pour bien se faire voir, Virginia n'a pas sa langue dans sa poche !